«За окном» февраль, я стою, дрожа от холода, на палубе норвежского исследовательского корабля «Ланс», движущегося по лабиринту разломов между льдинами. Вокруг — простирающаяся до самого горизонта белая пустыня. Стальной корпус корабля поскрипывает и подрагивает, протискиваясь между острыми кусками льда в поисках очередного плацдарма, на котором можно было бы закрепиться. Прежнее пристанище судна раскололось на части, так что теперь «Ланс» пытается подыскать новую льдину, чтобы вместе с ней продолжить дрейф по скованным холодом океанским просторам.

За последние сто лет Арктика сильно изменилась: средняя температура воздуха повысилась на три градуса Цельсия, что вдвое превосходит темпы роста этого показателя для всей планеты. Площадь ледового покрова Северного Ледовитого океана сокращается, покров этот становится все тоньше, больше напоминая не толстые многолетние льдины, а сезонный ледостав. Подобные процессы лишь ускоряют разогрев Арктики, получается замкнутый круг: белоснежную поверхность, хорошо отражающую солнечное тепло, сменяет темная океанская вода, сильнее нагревающаяся под лучами солнца, и в результате таяние льдов убыстряется. По мнению ученых, уже в 2040 году Арктика освободится ото льда настолько, что в летние месяцы можно будет добраться до самого Северного полюса по открытой воде.