Учёных давно ставил в тупик тот факт, что в этом районе в глобальных объёмах поглощался углекислый газ. Каким образом это могло происходить в пустыне? — если классическими «поглотителями» углерода являются растения, океаны, моря, реки и водоёмы. Таримская впадина стала своего рода феноменом, поскольку является крайне засушливым местом, где нет не только зелени, но и полностью отсутствуют реки и озёра. То есть — масштабно поглощать углекислый газ там просто нечему...

Более того! Именно в этом месте расположена Такла-Макан — одна из крупнейших песчаных пустынь мира, длиной более тысячи километров, шириной около полкилометра, а площадь её песков составляет примерно 300 000 кв. км.

Таримский бассейн окружен горными грядами, откуда в пустыню стекают реки и сходит снег. Обычно вода, проходя через песок, исчезает, но в Таримской впадине она, как оказалось, накапливалась на глубине в несколько тысяч метров. Многочисленные пробы, взятые по всей пустыне, показали, что под ней повсюду расположен океан.

Точное количество воды, таящейся под песками, еще предстоит установить. Ученые приводят приблизительное сравнение: в десять раз больше объемов воды Великих озер — крупнейшей группы пресноводных озер на Земле, то есть речь идет о триллионе тонн. Но подводный водоем в Китае — соленый, и использовать эту воду можно лишь в сельскохозяйственных целях.

Китайские исследователи уверены, что их открытие полностью изменит научное представление о пустынях. Они напоминают, что и американская Мохаве является активным поглотителем углерода, а значит, и под ее толщей может скрываться гигантский водоем. Возможно, пустыни, наравне с лесными массивами и океанами, являются еще одним «спасителем» человечества от вредных выбросов в атмосферу.