Имя Михаила Пуговкина ассоциируется у публики с десятками прекрасных ролей: Яшка-артиллерист из «Свадьбы в Малиновке», режиссер Якин из картины «Иван Васильевич меняет профессию», царь из сказки «Огонь, вода и… медные трубы». Персонажи актера неизменно были обаятельными и смешными.

В реальности артист тоже старался сохранять бодрость духа в любой ситуации, хотя это было нелегко. Михаил Иванович получил серьезное ранение на фронте и потерял на войне отца и братьев. Вернувшись домой, первые месяцы он ходил на костылях, но забывал о боли, когда начинал играть. Ничто не могло помешать Пуговкину заниматься любимым делом, ни кровоточащая рана на ноге, ни личные проблемы.