В одной далекой стране жил-был огромный великан, не меньше трех метров ростом, с копной рыжих волос и рыжей бородой. В руках он всегда носил тяжелый топор.
Каждый год, в один и тот же день и час, великан спускался с родных гор к городским стенам и начинал терроризировать местных жителей.
«Эй вы, дайте мне своего самого смелого воина, и он будет побежден», – кричал великан, возвышаясь над стенами и грозно размахивая топором. «Дайте мне противника, иначе я разрушу ваш город и зарублю всех вот этим самым топором!»
И каждый год ворота замка медленно и с опаской отворялись, и один несчастный отправлялся навстречу верной погибели.
«И это ваш лучший воин?» – издевался великан. А бедняга просто неподвижно стоял перед ним, загипнотизированный его огромными размерами и важностью своей миссии. Ни одному не удалось хотя бы выхватить свой меч, до того как великан обрушивал на него свой огромный топор.
Но однажды в город прибыл юный принц. «Почему все жители здесь так печальны и испуганы?» – спросил он одного из попутчиков.
«Ты еще не видел великана», – ответил тот.
«Какого великана?» – спросил юный принц с интересом.
Попутчик рассказал принцу, в чем дело.
«Каждый год, в этот самый день, к воротам города подходит великан и вызывает на бой нашего лучшего воина. И каждый год он убивает его на месте. Несчастные не успевают даже меч вытащить. Должно быть великан их гипнотизирует».
«Посмотрим», – сказал юный принц.
И когда в тот же день у ворот появился великан, принц уже ждал его.
«Эй вы, дайте мне своего самого смелого воина, и он будет побежден», – закричал великан.
«Я здесь», – сказал юный принц, распахивая ворота и шагая навстречу великану.
Несколько мгновений они стояли и смотрели друг на друга. Принц находился довольно далеко от великана, но все же был поражен огромными размерами и устрашающим видом противника.
Собрав в кулак всю свою отвагу, он пошел навстречу великану, размахивая мечом и не отрывая взгляда от этого ужасного лица с рыжими волосами и взлохмаченной бородой.
И! вдруг он заметил, что по мере приближения к великану, тот не только не становится больше, но уменьшается прямо на глазах. Принц остановился, окинул великана взглядом и увидел, что теперь его рост уменьшился вдвое.
Принц подошел ближе, снова остановился и посмотрел на «великана». Теперь рост того был не больше 60 сантиметров. Принц продолжал приближаться к нему, пока не оказался с ним лицом к лицу, и с каждым шагом «великан» уменьшался. Он стал таким маленьким, что смотрел на принца снизу вверх. Его рост был теперь не более 30 сантиметров.
Юный принц поднял меч и пронзил сердце «великана». И когда, умирая, «великан» упал на землю, принц нагнулся к нему и спросил: «Кто ты?»
«Мое имя – Страх», – прошептал «великан» и испустил дух.
